當初新建的輔國公府，如今已經有了侯門深似海的森嚴法度。

闔府上下，裏裏外外，在茗兒和一眾能幹的內眷合力打點下，井然有序。

內宅裏邊，回廊曲戶，通道幽深，各式房舍、道路覆雜曲折，沒有園中人引導，若有外人貿貿然地闖進來，在這重門疊戶中轉悠半天，也未必能找到正確的位置。

西廂的精致暖閣裏，春寒料峭，濕氣又重，所以依舊燃著一盆獸炭，烘得室中暖意融融。

室中布置富麗堂皇，凳、椅、幾、案、櫥、櫃、臺架、屏風……取材皆用紫檀、花梨、紅木，造型古樸，簡潔洗練，從骨子裏就透出一股貴重之氣。鏤空的博古架上，擺放的古玩瓷器，也是件件珍品，坊市上絕對買不到的東西，有價無市。

正是傍晚時分，幾盞細木為骨、彩緩玻璃為罩的宮燈將置在桌上，將室內照得一片通明，別的不說，光是這幾盞燈，就是極昂貴的物件兒了。

楊家幾位女眷，都坐在屋裏，有的倚在羅漢床上，有的坐在金絲藤的圈椅上，花梨木的小圓桌旁，茗兒發上不簪髻，只挽著一窩絲的杭州纘，長發恰似光油油的烏雲，上身穿一件白藕絲對衿的短襦，下身著一件月華湘水裙，娉娉婷婷地坐著。

巧雲引著幾個侍女進來，端了熱氣騰騰、香甜宜人的冰糖燕窩粳米粥進來，都使青花小瓷窩盛著，幾位夫人一人一碗，茗兒使湯匙輕輕攪著粥湯，笑盈盈地道：“老爺已經奉旨還京了，估摸著路程，再有五六天就能到。老爺這趟回來，一時半晌兒應該不會再離開了。

老爺回來了，家裏的事兒就得老爺做主，算算日子，老爺這一走一年多，咱家許多事兒得叫老爺知道。小荻，咱家的田地、桑麻、絲茶，包括府裏上上下下的事情，都是你父女兩個管著，這些方面要盤理清楚，得叫老爺心中有數。”

小荻捧著瓷碗了，有些急性子地吹了吹氣，笑瞇瞇地點了點頭。男人是一家的主心骨，自己的相公就要回來了，全家人都喜氣洋洋的，小荻自然也不例外。

茗兒道：“梓祺姐姐管著山東到遼東諸多營生、雨霏姐姐操持著的各地商鋪、分號，穎姐管的浙東、南洋一帶的生意，也都理會一本明白賬來，等老爺歇過了乏兒，都得一一叫他過目。”

茗兒剛懷孕時反應比其他幾個女子尤其強烈，聞著點油腥味兒就犯惡心，吃的很少，如今已經懷孕四個多月了，妊娠反應已經不再強烈，但是頭幾個月的折騰，現在還沒緩過來，以致一張瓜子臉兒清減了許多，下巴尖尖的，冷不丁望去，小臉上就剩下兩只大眼睛了，不像一個孕婦，倒像日漫裏邊的美少女，卡哇伊的很。

茗兒籲了口氣，攥起粉拳，輕輕捶了兩下後腰，微笑道：“老爺奉旨經略遼東之後，茗兒便與幾位姐姐操持這個家，一直謹慎小心，生怕出點什麽岔子，無法向老爺交待，還好，家裏一切安好，老爺回來，咱們也就有個交待了。對了，還有思潯和思楊的學業，咱們尤其得上心，這兩天督促的緊著點兒，老爺回來，一定會考較她們功課的，可別叫這兩個丫頭在她爹面前露了怯。”

一提起自己的兩個女兒，蘇穎就生氣，大概是小時候野慣了，兩個丫頭學習詩詞歌賦、琴棋書畫從來不上心，倒像男孩子似的喜歡爬樹翻墻，嬉戲打鬧，整個倆假小子，把那西席老師氣得整天吹胡子瞪眼的，一聽茗兒囑咐，蘇穎便道：“這倆臭丫頭，再淘氣我就打爛她們的屁股，看她們還瘋不瘋！”

茗兒輕笑道：“穎姐，打不是個法子，她倆只是貪玩了些，性子並不壞。像我小時候，爹娘也好、兄長也罷，從沒碰過我一手指頭，我還不是認真學東西麽？倒是我三哥，聽說他小時候不肯讀書，常被爹爹狠揍一頓，結果還是……”

提起三哥，茗兒神色微微有些黯然，輕嘆了一聲，才又展顏道：“孩子總歸要管的，道理先和她們講清楚，要是還不聽話，就罰她們的站，再不然就罰她們少吃一頓飯，只要姐姐你舍得就成。”

“兩個丫頭這麽不乖麽？那我這當老子的，可真要打她們屁股了，穎兒不舍得，我舍得！”

門口突然傳來一個聲音，茗兒聽見那聲音，身子便是一震，陡然擡頭，笑吟吟地站在暖閣門口的，赫然正是夏潯！

“相公！”

謝謝、蘇穎和小荻都驚喜地叫起來，還是梓祺身手敏捷，一個箭步沖過去，已然忘形地撲進了他的懷抱，摟得緊緊的，好像要把他揉進自己的骨子裏去……

※※※※※※※

夏潯在家裏呆了兩天，本來依著他的估算，自己先行上路，至少提前四五天到家，結果先是在涿州耽擱了一下，到了淮河往南的時候，又遇上幾場暴雨，行程又受了延誤，而走在後面的儀仗，倒沒遇上這些麻煩，結果夏潯只在家裏悠閑了兩天，他的大隊人馬就到了。

夏潯是奉旨欽差，欽差回京，按照規矩，回京覆旨時，必須得先到金殿見駕，覆旨繳差，完事之後才能回家。哪怕他當天回京時已經錯過了朝會，也得先住進驛館，候著明日見駕之後，才能回家見自己的家人，這叫先公後私。

可夏潯先行上路，圖的就是早日見到親人，再說規矩是規矩，實際上只要家在京都的官員，很少有人肯守這規矩，夏潯以前奉旨出去，回來也是先到自己家裏，早已成為常態。等到儀仗人馬進了金陵城，他就不能再拖延了，於是又離開家門，與他的儀仗碰了頭，趕去金殿見駕。

金殿上，闊別京都一年多的夏潯重現朝堂，當庭繳旨，並陳述經略遼東經過，以及所獲政績。朱棣滿面春風，大加褒獎，夏潯雖離開權力中樞跨度三年，實際時間一年有餘，可是榮寵不減，一回京師就重又進入眾人視線。

等到朝會已畢，許多與夏潯友好的學士、禦使、都督、尚書大人們正要圍上來熱絡一番，木恩又趕來傳旨，皇上謹身殿召見。眾大人無奈，只得艷羨地看著夏潯隨木恩而去，自行散去，改日再找機會與國公飲宴。

“皇上今日心情怎麽樣？”

這句話，算是官場上一句公開的暗號，向皇上的身邊人這麽問，其實問的不是皇上的心情，而是不知皇上心意的情況下，探問皇上此番召見對自己是有利還是不利，夏潯清楚，他在遼東時，一直有禦使彈劾他權柄過重、網羅親信、結納黨羽、欺壓藩屬，而唐傑之死已經報到五軍都督府，迄今還沒有下文，這件事兒也有變數。

木恩心領神會，笑答道：“奴婢看，皇上心情好著呢。”

夏潯聽了，一顆心便定下來。

到了謹身殿，夏潯依禮見駕，皇上喚起、讓座，夏潯在木恩搬過來的錦墩上坐了，朱棣先問了幾句辛苦，便進入了正題：“文軒，遼東軍屯改制和募兵之法，朕已經看過你的奏折，詳細情形，卻還不盡了然，你且與朕再說說。”

夏潯在遼東的最後幾個月，別看他幾乎不露面了，可他的全副心神都撲在這兩件事上，心中自然有數，幾乎不需思索，便一樁樁一樣樣的陳述起來。朱棣聽了，微微點頭道：“募兵之法，可謂立竿見影。只是這軍屯改制，效果如何，還需今秋才知。”

夏潯篤定地道：“皇上，雖然結果如何今秋才知，但是臣有把握，此事一定可成。臣在遼東這些日子，已經了解的清楚，遼東氣候固然不比關內，但是遼東多河流，大部分地區雨水之充沛較之草原也要強上許多，所以還是宜於農耕的。

以前農耕不得其法，主要是收獲與己無關，屯夫無志於此，可民間則不同，許多鄉間地主，口挪肚攢，千方百計的買田買地呢，若是種地沒有好處，他們何至於此？可是軍中屯田年年欠收，衛所將領總要給朝廷一個理由吧？而民間百姓為了少納糧，自然也不願說自己豐收，故此，人雲亦雲，便給人一種遼東不宜家耕的假象。”

朱棣輕輕嘆了口氣，說道：“因你遼東之事，朕對屯田也特別的關註了一下，特意叫陳瑛配合戶部，對天下屯田做了一番統計了解，不甚樂觀吶！說關外不宜農耕？嘿！河南、淮西等地總不是關外吧？可是核計之後，朕是大吃一驚啊！”

夏潯雙手按膝，靜靜地聽著，朱棣憤然道：“別處且不說，就是這些地方，軍戶屯田，一人所耕，收獲不夠其本人半年的口糧。陳瑛仔細查過，屯夫們種地，哪有人給你挑水澆田、施肥鋤草的？一個個都是撒下種子去，便聽天由命，它愛長不長，反正收成了，與己無關，顆粒無收，朝廷也得照發軍糧。”

說到這裏，朱棣蹙眉站起，負手緩緩而行：“因此，朕對遼東軍屯變革才格外的關註，如果確有效果，少不得要對其它地方逐一改制。只是，遼東變革之法到底怎樣，眼下還不能證實。軍屯之法，祖宗遺制，沒有得到證實之前，朕也不好擅作大改。

遼東原本就幾無米粟可收，全靠朝廷撥付，用之以變革，自然不虞出什麽岔子，但是在證明有效之前，其它地方不能照辦，大學士們也是這個意思，民以食為天，農業乃國家根本啊，可是，想想連河南、淮西等土地肥沃之處，也是年年欠收，朕急啊！

朝廷立屯田之制，本為不加重百姓負擔，結果呢？因此上，兵越養越多，可這屯田卻越種越少，百姓負擔愈加沈重，而百萬畝良田，卻被那些衛所屯夫占用著、禍害著，如此情景至少還得持續一年，以前不知道也就罷了，如今朕已經知道了，如何還能忍得？”

夏潯冷靜地問道：“那皇上打算如何？”

朱棣道：“朕叫戶部擬個章程上來，戶部想了個法子，報與內閣，大學士們又仔細商議了一番，報與朕知道，這法子算是依照你在遼東所行方略，進行一番變化之後的折衷之策，趁著如今早春三月，時間還來得及，朕想先把它施行下去，你來得正好，可以聽聽，是否可行。”

夏潯有些好奇，眨眨眼道：“臣願聞其詳！”

朱棣沒有一條條的說與他聽，而是直接把解縉等人上的章程遞給了夏潯，夏潯展開一看，見戶部所上，又經解縉等人推敲修訂過的章程，果然是在自己的遼東方略上進行衍化出來的。

這份章程主要有兩點：一是更定天下衛所屯田守城軍士比率：根據軍隊駐紮之地的夷險要僻程度以定戰兵和屯夫比例。臨邊而險要之地，守多於屯；內地衛所，則屯多於守；地雖險要而運輸難至之地，屯夫亦多於戰兵。

此外，還制訂了屯田賞罰細則，依據各地民間平均田地收入劃定了一條線，糧食增產豐收，超過了這條線的，屯夫可以得到一定的獎勵，不及這條線的，對其進行懲罰。這個法子雖然對屯夫們生產積極性的調動程度不及徹底的變革，卻也不失為一個辦法。

尤其是，關系到糧食種植的問題，如果貿貿然在全國統一實行變革，結果卻不見成效，那就會引起全國性的大動蕩，甚至丟掉江山都有可能，先用這種穩妥的方法提高屯田產出，等遼東改革見了成效，再對各地進行改革，那就穩妥的多了。

夏潯對此自然極為讚成，而且這種折衷之策的變革，分明是已經受到了遼東改革的影響，可以想見，當今秋遼東豐收之際，全國性的改革必將成為不可逆轉的潮流，這正是夏潯想要達到的效果，不因人廢事，趟開一條正確的捷徑，人們自然而然的就會選擇它。

夏潯連連點頭，大表讚同，朱棣不禁露出滿意的笑容，說道：“你在遼東主持軍屯改革，對其中遇到的各種難處、問題，自然比別人更清楚，朕本就要明詔施行的，只是還有些拿捏不定，既然你也說可行，那就應該不錯了，朕立即叫內閣明詔頒發全國。”

夏潯趕緊拍馬屁道：“皇上英明！”

朱棣嘿然一笑，道：“英明麽？英明，你們說了算，昏庸，也是你們說了算，英明與否，都在你們這些臣子們的掌握之中，由不得朕吶。”

夏潯聽他話裏有話，心中不由一緊，連忙躬身道：“皇上說笑了。”

“說笑麽？”

朱棣睨了他一眼，突然問道：“朕聽五軍都督府稟報，說唐傑死在遼東了？”

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